Дивият живот на Исак Нютон

Исак Нютон е една от най-важните фигури в историята на науката и математиката. Той полага основите на класическата физика и изобретява голяма част от съвременното диференциално смятане. Неговия гений се състои в това, че обобщава работата на Галилей, Декарт и Кеплер. Описаната от него физика е най-доброто ни разбиране за функционирането на света до появата на Айнщайн: почти 350 години по-късно! Трудно е да се преувеличи колко влиятелен е бил този човек.

И все пак Нютон определено имал своите странности. Той е живял по време на огромни сътресения, а книгата му Principia обикновено се разглежда като начало на Просвещението. Това, че е преходна фигура, прави някои от трудовете му да изглеждат доста странни. Голяма част от тях са посветени на алхимията: ранна форма на наука, която се опитва да направи неща като намиране на еликсир на безсмъртието и превръщане на оловото в злато. Харесва ми това описание на Нютон, дадено от Джон Кейнс, негов почитател:

„Нютон не е първият от епохата на разума. Той беше последният от магьосниците, последният от вавилонците и шумерите, последният велик ум, който гледаше на видимия и интелектуалния свят със същите очи като тези, които започнаха да изграждат нашето интелектуално наследство преди по-малко от 10 000 години.“ -Джон Кейнс

Като се има предвид славата му, човек като Исак Нютон може да ни се стори доста недостъпен и чужд. Въпреки това животът му е изпълнен със странни случки и чудати истории. Това се засилва поради периода, в който е живял: на границата между магьосниците и учените. В тази статия ще споделя някои от странните неща, случили се в живота на Нютон, които, надявам се, ще помогнат за неговото очовечаване. Това ще бъде едно забавно и интересно потапяне в живота на един велик човек, така че нека започнем!

Голямата чума

През 1661 г. Нютон започва да учи в колежа „Тринити“ в Лондон. Тъй като не притежавал много пари, трябвало да субсидира обучението си, като по време на следването си работел на различни места около колежа. Бил доста невзрачен ученик и много се интересувал от работата на Галилей: математиката била любимият му предмет, но много харесвал и теологията.

Всичко това спира, когато в Лондон се разразява ужасна епидемия. Наричана „Голямата чума“, тя е избухване на бубонната чума, която поразява Лондон особено силно. Около една четвърт от населението на града умира. Училищата са затворени и учениците са изпратени вкъщи. Звучи ли ви познато?

Нютон се връща в дома си от детството и превръща спалнята си в кабинет. През този период той прави почти всичко, с което сега го познаваме. Полага основите на диференциалното смятане, експериментира със стъклени призми и изобретява своята забележителна теория за гравитацията. Именно тук той прави връзката между обикалянето на Луната около Земята и ежедневното падане на предмети. Популярната история за ябълковото дърво се твърди, че се е случила по това време, но за съжаление тя е само мит. В този период започват да се проявяват и някои от странностите на Исак Нютон.

Обсебен от светлината, Нютон изпробвал много експерименти, за да се опита да разбере от какво е изградена тя. Този начин на мислене в крайна сметка ще доведе до известната му работа с призмите, но по пътя имало няколко интересни стъпки. Една от тях включвала забиване на игла под окото му и оказване на натиск, за да се види как се отразява на зрението му. Той я премествал по различни начини, докато записвал в бележника си. Ой! Друг експеримент включвал гледане директно към Слънцето и записване на промените в зрението му. Нютон наистина е бил готов на всичко, за да отговори на въпросите, които е имал за Вселената!

Без тази пандемия Нютон може би никога нямаше да има време да открие толкова много невероятни идеи. Връщайки се обратно в училище, той завършва обучението си и в крайна сметка става професор в Кеймбридж. През следващите няколко десетилетия той бавно усъвършенства и публикува работата, която е направил през това време. Освен това става все по-обсебен от завладяващата протонаучна област на алхимията.

Алхимикът

Нютон не прави разлика между това, което сега смятаме за наука, и алхимията. Това подчертава, че той е живял в един наистина преходен период. През този период алхимията е забранена в Англия, така че цялата му работа е трябвало да се извършва тайно. Интересът към нея започва още в детството, когато Нютон живее над аптекарски магазин. Тъй като той е живял преди основите на съвременната химия, по онова време алхимията не е имала много стандартни практики.

По-голямата част от работата му е посветена на намирането на Философския камък: предмет, за който се носят слухове, че може да превърне оловото в злато. Някои от методите на Нютон включват създаването на предмет, наречен „Дървото на Диана“. Тази метална субстанция при подходящи обстоятелства сякаш расте в течност.

Нютон и други алхимици вярвали, че при растежа на дървото се създава нов метал. Те успели да направят това със сребро и прекарали много време в опити да го възпроизведат със злато. По този начин те можели да създават нов метал. Днес знаем, че по време на този процес не се създава метал, а растежът идва от метални атоми, които вече съществуват в течността. Въпреки това тук можете да видите основните на съвременната химия.

Цялата му работа в областта на алхимията му носи беди. През живота си Нютон претърпява няколко нервни срива. От по-късните му писма става ясно, че той става непостоянен и страда от чести здравословни проблеми. По-късни анализи показват, че в тялото му се съдържат невероятно високи количества живак, и той вероятно е страдал от живачно отравяне от цялото време, прекарано в лабораторията. От бележките му знаем, че е ял директно живак и е записвал мислите си за вкуса му.

Докато Нютон се опитва да създаде злато, той прекарва времето си и в публикуване на работата, която е свършил по време на Голямата чума. Това го довежда до неочаквано сложна ситуация...

Вражди

Нютон е известен и с това, че е имал избухлив характер. Това се проявило най-ясно, когато се стигнало до спора за диференциалното смятане. След като го създал, Нютон не публикувал резултатите си поради страх от критика. Той обаче получава съобщение, че един немски учен, Готфрид Лайбниц, публикува труд, в който също се използва диференциалното смятане. Нютон бързо започва да напада Лайбниц и го обвинява в плагиатство.

Той посвещава няколко десетилетия над това да унищожи репутацията на Лайбниц, като използва позицията си в Кралското дружество в Англия. Тази борба продължава до смъртта на Лайбниц през 1712 г. Сега знаем, че и двамата мъже независимо един от друг са изобретили диференциалното смятане, тъй като техните формули използват много различни символи. Въпреки това, поради властовата позиция на Нютон спрямо Лайбниц по онова време, той често получава единствената заслуга за теорията. Когато умира, на Нютон е организирано държавно погребение, докато Лайбниц умира беден и напълно обезчестен.

Може би обаче Лайбниц е бил крайният победител, тъй като неговият запис е станал много по-често използван. Ако сте учили диференциално смятане, вероятно сте виждали методите и на двамата.